Como dice el refrán: el tango es cosa de dos. Todo lo que hay dentro de un ordenador encaja dentro de una de estas 2 categorías: hardware o software. Todo lo que podemos tocar es hardware, pero por sí sólo no sirve para nada, necesita el software que son los programas, conjuntos de instrucciones que le indican al hardware cómo debe funcionar.

El pc es tan común en la sociedad moderna que parece difícil imaginarse un mundo sin él.

CONCEPTOS

¿ Cuando nació el PC ?
El PC nació el 12 de Agosto de 1981 cuando IBM lanzó su primer IBM PC. Esto ha dado lugar a los populares PC’s compatibles.

¿Qué es el Hardware?
Es es el conjunto de componentes físicos del ordenador ( tarjetas, microprocesadores, memorias, discos duros, disqueteras, placa base, etc.).

¿Qué es el Software?
Conjunto de programas o aplicaciones ejecutables por el ordenador , tales como sistemas operativos, programas de usuarios y utilidades.

¿Qué es el Firmware?
Podríamos decir que el Firmware es una mezcla o híbrido entre el hardware y el software, es decir tiene parte física y una parte de programación consistente en programas internos implementados en memorias no volátiles. Es software de sistema guardado de manera permanente en la memoria de sólo lectura (ROM) o en otra parte de la circuitería de la computadora. Un ejemplo típico de Firmware lo constituye la BIOS.

¿Qué es el Freeware?
Es software libre, sin derechos de autor y por el cual no hay que pagar. Es de libre distribución.

¿Qué es un PC compatible?
El PC compatible o Personal Computer compatible, es un ordenador moderno integrado por una serie de componentes independientes. Iintercambiables entre sí y de distintos fabricantes.Entre los Pc's compatibles podemos distinguir entre clónicos (componentes de marcas genéricas) y de marca.

¿Qué es la informática?
Se entiende por informática al conjunto de conocimientos científicos y técnicos que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de computadoras.

¿Qué es un ordenador o computadora?
Es una máquina electrónica capaz de almacenar y procesar automáticamente, mediante programas, información digital captada desde el exterior y devolver los resultados.

¿Qué es un bit?
El bit es la unidad mínima de información. Sólo admite dos estados : o sí o no, encendido o apagado, 1 ó 0.

En consecuencia tenemos los siguientes múltiplos:
1 Byte................................ 8 bits
1 Kilobyte (Kb) ...........1024 bytes
1 Megabyte (Mb).........1024 Kb
1 Gigabyte (Gb)...........1024 Mb
1 Terabyte (Tb)........... 1024 Gb

¿Cómo se mide la velocidad de un ordenador ?
La velocidad de trabajo de los microprocesadores se mide en Hertzios. Un Hertzio (Hz) es una operación básica por segundo (ciclo/segundo).El Megahertzio equivale a un millón hertzios, es decir, un millón de operaciones básicas de
trabajo por segundo.

¿Cómo trabaja un ordenador ?
Un ordenador trabaja siguiendo el principio de: entrada, proceso y salida. O sea, entrada de datos digitales, proceso de datos digitales y salida de datos digitales.

HISTORIA

Esto es una breve historia del progreso de los ordenadores desde finales de la segunda guerra mundial hasta nuestros días.

Mainframe: El año 1940 marca el comienzo de la era de los ordenadores modernos con los ordenadores mainframe. Ocupaban edificios enteros, eran máquinas enormes. el coste era elevadísimo y se necesitaba gran cantidad de personal para su funcionamiento y mantenimiento.

Microordenadores: A mediados de los años 70, varios fabricantes empezaron a soñar en encajar las partes de un ordenador completo en una sóla caja apropiada para un escritorio. Así nació el microordenador. Estaban diseñados para el uso de una sóla persona a la vez, pero podian ejecutar muchos tipos distintos de aplicaciones. Eran más económicos. Los famosos microordenadores que se desarrollaron fueron: Tandy RTS-80, Commodore 64 y el primer ordenador personal portátil que se pudo comercializar con éxito fue el Osborne 1. Los fabricantes de estos ordenadores desarrollaban su propio hardware y no permitían que terceros usaran sus diseños. Esto cambió con la introducción del PC de IBM.

Aparece el ordenador personal: Fue el 12 de Agsoto de 1981 cuando IBM anunció el nuevo PC IBM. De hecho, el término PC es una marca registrada de IBM Corporation y sólo el PC de IBM original puede usar legalmente ese nombre. Cuando IBM inventó el PC IBM original, la empresa hizo algo muy inteligente: lanzó públicamente las especificacones para la mayor parte de los elementos técnicos internos del sistema, permitiendo que otros fabricantes usaran sus propias marcas de PC basándose en tecnología IBM, lo que también permitió a las empresas fabricar componentes para los PC que fuesesn intercambiables con partes similares en casi todos los demás PC. Estos ordenadores fabricados por otras empresas se conocen como PC clónicos.Sólo un tipo de ordenador que no es IBM sigue existiendo hoy día: los sistemas Macintosh de Apple, denominados Mac para abreviar.

HISTORIA DEL PC.

Diseño del primer PC de IBM
El IBM PC, presentado en agosto de 1981, fue un equipo cuyo objetivo era el mercado doméstico, con lo cual se comprenderán fácilmente las limitaciones existentes en la primera generación. Externamente estaba integrado por tres piezas, la unidad central, de sobremesa y de gran tamaño (como es típico en los productos de EE.UU.), la pantalla, monocroma y de modo texto y un teclado. A esto se podía añadir una impresora de nueve agujas, con la marca IBM pero fabricada por la japonesa Epson.Por lo que respecta al microprocesador se trataba del Intel 8088, una versión, con el bus recortado a la mitad de ancho, del 8086. Esta CPU suponía un avance respecto a los microordenadores comercializados en esa época, pues todos eran de 8 bit, a excepción del Olivetti M20, que incluía una CPU Zilog 8000 de 16 bit, aunque el 8088 no era un auténtico 16 bit. El usar la CPU Intel 8088, con bus externo de 8 bit, tenía una explicación, poder usar todos los "chips" de acompañamiento (que en aquella época eran bastantes) existentes en el mercado, a precio barato, de 8 bit. Si se hubiera empleado la CPU Intel 8086, como hicieron de inmediato otras empresas como Olivetti en su M24 y Victor, todos estos chips habrían de ser de 16 bit, con un precio muy elevado en aquella época. Así se concluye que IBM, buscó el fabricar un equipo novedoso en su CPU, aunque limitando al máximo el precio de sus componentes, para mantener un producto de calidad alta, prestaciones superiores frente a los productos domésticos de la competencia, y a un precio que le permitiera mantener los grandes márgenes comerciales.
La configuración básica estaba integrada por:

CPU Intel 8088 a 4.77 MHz
64 kO RAM
Controladora de vídeo modo texto
Controladora de impresora (Centronics)
Monitor exclusivamente de modo texto
Cinta de casette para almacenar datos y programas
Lenguaje BASIC en ROM
Teclado, de 84 teclas

Dado que las especificaciones técnicas fueron hechas públicas por IBM, esto dio origen, como se ha comentado previamente, al nacimiento de gran cantidad de empreas que crearon tarjetas adaptables al bus. Entre ellas se pueden citar, por ejemplo, tarjetas con un reloj con batería, pues el PC perdía la hora al apagarlo, tajetas de vídeo con posibilidades gráficas y que por lo tanto soportaban un monitor gráfico y a veces en colores, tarjetas de comunicaciones como por ejemplo tipo modem o telex, y otras muchas posibilidades. IBM reaccionó con alguna lentitud, presentando algunas mejoras en su PC, conocido como IBM PC XT, en el que incorporó un disco duro de 20 MO con interface MFM (actualmente desaparecida), con su controladora, y una tarjeta de vídeo que soportaba monitores en color y gráficos, pero con una resolución baja (640*200 puntos), que para lo único que servían era para destrozar la vista de los usuarios. A su vez incluyó disqueteras para soportes con capacidad de 360 kO. Simultáneamente aparecieron los primeros microordenadore clónicos y compatibles. Por ejemplo, en EE.UU. Olivetti Docutel presentó el Olivetti PC, una copia casi idéntica del IBM PC XT, aunque con mejores prestaciones y precio más bajo; en Europa apareció el Olivetti M24, con CPU Intel 8086, y buses de 16 bit, lo cual lo hizo muy superior al XT de IBM, siendo un gran éxito a nivel mundial (se comercializó con las siguientes marcas: AT&T, Toshiba, Logabax, Xerox, Hermes ...). A su vez la francesa Bull presentó un clónico del IBM PC XT, copia exacta, aunque lo raro es que tenía prestaciones inferiores al de IBM; cosa incomprensible. De esta forma fueron apareciendo equipos que intentaban supera a los de IBM, pero aun no había dado comienzo la época de los clónicos a bajo precio y montados en base a piezas fabricadas en Formosa y otros países asiáticos.

Los IBM PS/2

Ante la situación de competencia en la que se vió inmersa IBM, actuó de dos formas, la primera fue exigir a todos los fabricantes que le habían copiado sus productos el pago de los "royalties" corrspondientes, a lo cual, dado el inmenso poder de IBM, no se negaron, y por otra parte diseñar una nueva línea de equipos, legalmente muy difíciles de copiar por su gran detalle de patentes. De esta forma nacieron los IBM PS/2.Una de las innovaciones de estos equipos era el bus a 32 bit, podían incluir CPU Intel 386, muy mejorado, en el que se introducian las tarjetas de expansión, pues IBM lo cambió por completo, llamándole "Microchannel", lo cual dió lugar a los equipos con arquitectura MCA (Arquitectura Microcanal). Otra innovación fue el cambio de tipo de monitores, y por lo tanto de controladora, se introdujeron los monitores analógicos, con una resolución superior a los previamente empleados (digitales) y con una variedad de colores muy superior. Estas dos innovaciones supusieron que no valía nada de lo anterior y que además los clónicos, en principio se verían desplazados del mercado. A su vez se introdujeron nuevas CPU´s de Intel, las 386 y 386SX, con mejoras significativas frente a sus predecesoras. La arquitectura MCA fue comercializada por algunos fabricantes aparte de IBM, como por ejemplo Olivetti, pero con muy poco éxito. Además dado que estos equipos, incluso los de IBM se difundieron poco todas las tarjetas de ampliación diseñadas para ellos eran caras, lo cual hacía de esta arquitectura un producto poco atractivo. Simultáneamente a la aparición de estos equipos se comercializó un nuevo sistema operativo denominado OS/2, desarrollado entre IBM y Microsoft, aunque las versiones posteriores fueron creadas por IBM; actualmente ya no se comercializa. A su vez Compaq creó un bus específico para sus equipos de gama alta, el denominado Triflex, que comprende tres buses interconectados, uno de 128 bit para la memoria, otro de 64 bit para uno o dos microprocesadores 486 (a 267 MO/s) y un bus EISA (que se describirá en el apartado siguiente). El reconocimiento del fracaso de la arquitectura MCA, por parte de IBM, está claro, pués una nueva generación de equipos que comercializó posteriormente, para uso doméstico, los PS/1, no utilizaban arquitectura MCA. A su vez como no logró frenar el avance de los clónicos, IBM decidió comercializar clónicos de países asiáticos, con la marca Ambra, lo cual acabó en fracaso al poco tiempo. Actualmente IBM ha cerrado las divisiones de PC's domésticos, en varios países, debido a la baja cuota de mercado que alcanzan, aunque permance en tercer lugar por número de PC's vendidos a nivel mundial, por detrás de Dell y Hewlett Packard.

LAS GENERACIONES DE ORDENADORES.

Ordenadores de Primera Generación

Los primeros ordenadores fueron electromecánicos (en base a relés). Aunque Jorge Stibz construyó en 1949 en los laboratorios Bell una máquina programable que trabajaba con números complejos, el Complex Calculator, se considera que el primer ordenador fue desarrollado en 1941, el Z3 del alemán Konrad Zuse (1910-1995). Le siguió en 1944 el Mark I de Howard Aiken (1900-1973) y Grace Hopper (1906-1992), construido en la Universidad de Hardward con la colaboración de IBM. Pesaba cinco toneladas y tenía más de 750000 piezas y 800 km de cable. La sustitución de los relés por tubos de vacío dio lugar a la Primera Generación de ordenadores electrónicos. El primero fue fabricado en 1945, el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) de los estadounidenses John Eckert (1919-1995) y John Mauchly (1907-1980) que se usó en el cálculo de trayectorias de proyectiles. Acabada la guerra se utilizó para calcular el número pi con unos 2000 decimales, y para hacer los primeros diseños de la bomba de hidrógeno. Tenía 18000 tubos y pesaba 30000 kg. Era 300 veces más rápido que el Mark I y sólo costaba 400000 dólares frente a los cinco millones del Mark I. Sin embargo sólo tenía 20 registros de memoria, de 10 dígitos decimales; estaba pues muy lejos de cualquier ordenador personal. En un test de prueba en febrero de 1946 el Eniac resolvió en dos horas un problema de física nuclear que previamente habría requerido 100 años de trabajo de un hombre. Lo que lo caracterizaba como a los ordenadores modernos no era simplemente su velocidad de cálculo sino el hecho de que combinando operaciones permitía realizar tareas que antes eran imposibles.

Ordenadores de segunda generación.

Se considera el inicio en 1958 con la sustitución de los tubos de vacío por los transistores. Los primeros ordenadores transistorizados fueron dos pequeños modelos de NCR y RCA. Los primeros de IBM y Sperry Rand fueron el IBM 7070 (1960) y el UNIVAC 1107 (1962), respectivamente. Bull comercializó los Gamma 30 y 60. Durante esta época se introdujeron las unidades de cinta y discos magnéticos, y las lectoras de tarjetas perforadas e impresoras de alta velocidad. Así mismo aparecieron algunos lenguajes de programación, el COBOL (1959), el Algol (1960), el LISP (1962) y el FORTRAN que fue creado en 1954 para IBM, por John Backus (1924-).
El segundo ordenador instalado en España, y primero de la segunda generación llegó en 1959, era un UNIVAC UCT, contratado por la antigua Junta de Energía Nuclear, actualmente CIEMAT. La era de la informática llegó realmente a nuestro país en 1961, en la Feria de Muestras de Barcelona, se presentó un IBM 1401. Los primeros ejemplares se instalaron en 1962, Sevillana de Electricidad (empresa del grupo ENDESA), Galerías Preciados (Actualmente propiedad de El Corte Inglés S.A.) y Ministerio de Hacienda. En 1967 IBM donó a la Universidad Complutense de Madrid un ordenador científico, modelo 7094.

Ordenadores de tercera generación.

La principal característica de esta generación fue el uso del circuito integrado, que se incorporó a mediados de los años 1960. Destaca la familia IBM 360 en cuyo desarrollo invirtió 5000 millones de dólares de aquella época(1964) y sobre todo la IBM 370 (1970), el producto más famoso de esta generación. En cuanto a Sperry Rand, en 1965 introdujo la famosa serie 1100 . Durante esta época surgieron la multiprogramación y el tiempo compartido. También tuvo lugar la denominada "crisis del software" Se intentó la creación de lenguajes universales, el PL/1 (1964) y se estandarizaron los lenguajes más utilizados: Fortran (1966), Algol (1968) y el COBOL (1970). También datan de esta generación el BASIC (1964) y el Pascal (1971) En España durante el trienio 1964-67 las tabuladoras fueron sustituidas masivamente por ordenadores, y prácticamente desaparecieron al entrar en la década de los 70. En 1970 el parque de ordenadores e distribuía así: Madrid 50%, Barcelona 34% y el resto lo tenían los grandes bancos del norte y algunas cajas de ahorros.

Ordenadores de cuarta generación.

El elemento que provocó el nacimiento de esta generación se considera habitualmente, aunque con cierta controversia, el microprocesador Intel 4004, desarrollado por Intel en 1971. El primer ordenador personal en EE.UU. fue el Altair 8800 (1974) de la desaparecida empresa MITS. Microsoft tuvo el acierto de construir un intérprete BASIC para él, MITS sobrevivió un par de años, pero Microsoft inició un despegue imparable, dando un gran salto al facilitar a IBM el sistema operativo MS-DOS para el PC, que a su vez lo adquirió a otra empresa.En 1971 apareció el PET 2001 de Commodore, empresa absorbida por la holandesa Tulip, el TRS 80 de Radio Shack y el Apple II, fabricado en un garaje por dos jóvenes norteamericanos: Steven Jobs (1955-) y Stephen Wozniak (1950-). A partir de 1980 se produce una eclosión de marcas. Destaca el Sinclair ZX80, precedente del ZX81 y del Spectrum, fabricante absorbido por Amstrad, que consiguió gran éxito vendiendo productos de muy baja calidad fabricados en Corea. Amstrad, como es lógico, abandonó la informática, aunque sigue con equipos musicales y antenas de televisión, de muy baja calidad. En Agosto de 1981 se presentó el IBM PC, que dio lugar a la difusión masiva de la informática personal.
Como se ha visto, desde el ábaco hasta las primeras calculadoras mecánicas pasaron 12 siglos, desde estas últimas al primer ordenador transcurrieron dos siglos y desde el Mark I al primer microordenador pasaron 28 años. Desde entonces la velocidad de desarrollo es difícil de imaginar.

Ordenadores de quinta generación.

En octubre de 1981 el mundo de los ordenadores se vio sacudido por el anuncio hecho en Japón, de una iniciativa de investigación y desarrollo orientada a producir una nueva generación de ordenadores en la primera década de los años de los 90, a los que se les dio el nombre de ordenadores de quinta generación. Los ordenadores de esta generación deberían de ser capaces de resolver problemas muy complicados, algunos de los cuales requieren toda la experiencia, capacidad de razonamiento e inteligencia de las personas para ser resueltos. Deberían de ser capaces de trabajar con grandes subconjuntos de los lenguajes naturales y estar asentados en grandes bases de conocimientos. A pesar de su complejidad los ordenadores de esta generación se están diseñando para ser manejados por personas no expertas en informática. Para conseguir estos fines tan ambiciosos estos equipos no tendrán un único procesador, sino un gran número agrupado en tres subsistemas fundamentales: un sistema inteligente, un mecanismo de inferencia y una interfaz de usuario inteligente. Los avances se sitúan en materia de teleinformática, y un todavía progresivo disminución de tamaño y coste del equipo, así como de técnicas de programación y desarrollo de Inteligencia Artificial, y de control de procesos (robotización). A los 10 años, se vio el fracaso del proyecto, actualmente no están desarrollados estos ordenadores, aunque se trabajó en distintos países, cuyos programas de investigación más importantes fueron los siguientes:
EE.UU.:Proyectos DARPA y MCC, Unión Europea: Proyecto Sprit, Reino Unido: Proyecto Alvey y Japón: Proyecto ICOT.

COMPONENTES

Estos componentes se ven con más detalle uno por uno en la página Hardware.

Componentes internos:

Placa base, microprocesadores (cpu), memorias, disqueteras (floppy disk), discos duros (hard disk), unidades CD y DVD, tarjetas de expansión (sonido, gráfica, video, etc.)

Componentes externos:

También llamados periféricos. Son: Monitor, impresora, escaner, teclado, ratón, webcam, etc...

ESTADÍSTICA (Datos del 2.004)

En el mundo, desde mediados de los años 70 han sido fabricados 1.000 millones de ordenadores, una cifra que probablemente se alcanzó el pasado mes de abril, y de los cuales el 75% ha ido destinado al mercado profesional, destinándose el 25% restante al uso personal. Gartner estima que debido al descenso de precios, el crecimiento de Internet y la transformación del PC en un electrodoméstico más, los próximos 1.000 millones de ordenadores llegarán para el año 2007 o 2008. Por otro lado el 81,5% de los ordenadores lanzados han sido de sobremesa, un 16,4% fueron portátiles y tan sólo un 2,1% fueron servidores. Finalmente, y en cuanto a su distribución regional, Estados Unidos encabeza la lista con un 38,8%, es decir 394 millones de ordenadores, Europa la sigue con el 25%, mientras que tan sólo el 11,7% se han dirigido hacia la región de Asia-Pacífico.

España cuenta con 18 ordenadores personales por cada cien habitantes, una de las cifras más bajas de los países desarrollados y prácticamente la mitad del promedio de PC que hay en los países de Europa occidental. EEUU cuenta con 80 ordenadores por cada cien habitantes.

Estos datos, difundidos por el Instituto de Estudios Económicos (IEE), muestran que el mercado de los ordenadores personales sigue avanzando a grandes pasos, con un total de 178 millones de ordenadores vendidos en todo el mundo en 2004, 23 millones más que en el año anterior.

• En España hay 4.544.751 viviendas con acceso a Internet, un millón más que en 2003
• El 48,1% de las viviendas disponen de ordenador y el DVD está presente ya en el 46,4% de los hogares
• El 45,5% de la población de 15 y más años ha utilizado el ordenador y el 37,5% ha navegado por Internet.

El equipamiento de las tecnologías de la información y la comunicación continúa extendiéndose en las viviendas españolas. Según datos del segundo trimestre de 2004, el 48,1% de las viviendas dispone de algún tipo de ordenador, frente al 43,3% de hogares en el mismo periodo de 2003. Por tipo de ordenador, el de sobremesa (PC) está presente en el 45,5% de viviendas, mientras que los portátiles se encuentran en el 8,9% de los hogares y los otros tipos de ordenador (PDA, Pocket PC, etc.) en el 2,6%.

Por comunidades, destacan Madrid (58,2%), Cataluña (54,7%), País Vasco (52,6%) y Navarra (50,1%) por tener el mayor equipamiento de ordenador en las viviendas. En el lado contrario se sitúan Galicia (38,0%), Castilla-La Mancha (38,6%) y Extremadura (39,0%).